ความตึงเครียดทางการเมืองในเบลเยียมพุ่งสูงขึ้นก่อนการประท้วงใหญ่ในกรุงบรัสเซลส์ หลังจากรัฐมนตรีว่าการกระทรวงบำนาญแสดงทัศนะต่อร่างปฏิรูปบำนาญของรัฐบาล โดยร่างกฎหมายดังกล่าวมีมาตรการ "ค่าปรับบำนาญ" (Pension penalty) ที่จะลดเงินสวัสดิการสำหรับผู้ที่เกษียณอายุก่อนกำหนดโดยมีอายุงานไม่ครบตามเกณฑ์ ซึ่งนักวิจารณ์และสหภาพแรงงานชี้ว่าจะส่งผลกระทบต่อผู้หญิงอย่างไม่เป็นธรรม เนื่องจากผู้หญิงมีแนวโน้มที่จะทำงานพาร์ตไทม์หรือหยุดงานเพื่อดูแลครอบครัวมากกว่าผู้ชาย
ความโกรธแค้นทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อรัฐมนตรีว่าการกระทรวงบำนาญเสนอแนะว่าผู้หญิงควรปรับพฤติกรรมโดยการหันมาทำงานฟูลไทม์มากขึ้นในอนาคตเพื่อรักษาสิทธิบำนาญ ซึ่งคำกล่าวนี้ถูกมองว่าเป็นการละเลยข้อเท็จจริงทางสังคมและภาระงานดูแลที่ผู้หญิงแบกรับอยู่ สหภาพแรงงานระบุว่านโยบายนี้จะยิ่งขยายช่องว่างทางรายได้ระหว่างเพศให้กว้างขึ้น แม้รัฐบาลจะโต้แย้งว่าความเปลี่ยนแปลงนี้จำเป็นต่อความยั่งยืนทางการเงินของประเทศท่ามกลางสังคมผู้สูงอายุ และยืนยันว่าการลาเพื่อดูแลบุตรหรือการเจ็บป่วยจะยังถูกนับรวมในสิทธิบำนาญ แต่กลุ่มผู้ประท้วงยืนกรานว่านี่คือการทำลายสิทธิทางสังคมและกดดันให้คนทำงานต้องแบกรับภาระที่หนักเกินไป
